«Mutter Theresa der Muslime», diesen Titel verlieh ihr die Huffington Post ihres karitativen Engagements wegen.
Edna Adan Ismail war Aussenministerin Somalilands von 2003 bis 2006 und diente vorher als Somalilands Ministerin für Wohlfahrt und soziale Entwicklung.
Sie ist Gründerin und Direktorin der 2002 eröffneten Edna Adan Maternité in Hargeisa, Somaliland, auch Aktivistin und Pionierin im Kampf für die Abschaffung der weiblichen Genitalbeschneidung (FGM). Sie ist ebenfalls Präsidentin der somaliländischen Vereinigung für die Unterstützung von Folteropfern. Im Jahr 2010 eröffnete sie die Edna Adan Ismail Universität in Hargeisa.
Sie war verheiratet mit Mohamed Haji Ibrahim Egal, dem Regierungspräsidenten des unabhängigen Britischen Somalilandes die fünf Tage vor der Unabhängigkeit von Italienisch Somaliland und der Vereinigung der beiden. Später war er Premierminister Somalias von 1967 – 1969 und Präsident Somalilands von 1993 bis 2002.
Edna Adan Ismail ist die Tochter Adan Ismail Guleids «Adan Dhaktars», auch bekannt als «Vater des Gesundheitswesens von Somaliland».